Шизофренията е сериозно заболяване с неясни причини.

Освен генетичните фактори, е установено, че въздействието на фактори на средата може да повишави риска от възникване на това заболяване. Факторите на средата, свързани с повишен риск от шизофрения, включват:

Освен това потенциалната роля на инфекциите като причина за възникването на шизофрения се подкрепя от асоциациите между риска от шизофрения и гените, които контролират защитните сили на организма и имунния отговор към инфекциозни агенти.^5,6

Вирусът на Епщайн-Бар (EBV) е широко разпространен човешки вирус от групата на херпесните вируси, който може да причини инфекция на централната нервна система.⁷ EBV е силно разпространен, тъй като засяга повече от 90% от хората по света.⁸ Инфекциите с EBV се свързват с редица автоимунни заболявания, включително множествена склероза.⁹

Изследователи от САЩ са си поставили за цел да проучат ролята на вируса на Епщайн-Бар при шизофрения.¹⁰ Те са използвали метод, наречен твърдофазен имуноанализ. Чрез него се измерват антитела срещу EBV вириони и определени протеини. Сравнили са 432 индивида с шизофрения и 311 индивида без анамнеза за психиатрично заболяване.

Изследвани са специфични EBV протеини и с помощта на чипове за геномно секвениране е изчислен полигенният риск от шизофрения. Нивата на антитела между групите са сравнени чрез многофакторни анализи, включващи клинични, генетични и демографски показатели.

Изследователите установяват, че в сравнение с контролната популация, при пациентите с шизофрения има:

1. По-високи нива на антитела срещу EBV вириони.
2. Повишени нива на реактивност към EBV-вирусни капсидни антитела и протеини (но не и към EBV ядрен антиген-1 или към други човешки херпесвируси).

Генетичните анализи показват адитивен ефект на повишените нива на антитела срещу EBV вириони и генетичната предразположеност към шизофрения. Всъщност при тях се установява, че при хората с по-високи нива и на двата типа маркери има 8,5 пъти по-голяма вероятност за диагностициране на шизофрения.

Изследователите са стигнали до заключението, че хората с шизофрения имат повишени нива на антитела към някои, но не всички EBV протеини, което показва необичаен или аберантен отговор към инфекция с EBV. Този необичаен отговор може да допринесе за имунните механизми, свързани с шизофрения. Потенциалните механизми за тези променени нива на антитела срещу EBV протеини и специфични EBV протеини включват теории, свързани с вируса и отговора на гостоприемника. По отношение на вируса, разликата в отговора към инфекцията може да бъде свързана с различията във времето на първична експозиция на EBV, геномния състав и патогенността на инфектиращия EBV и възможна повторна експозиция на различни щамове на EBV. Промененият имунен отговор към EBV инфекция също може да се основава на фактори, свързани с гостоприемника, като генетични фактори или други фактори на средата¹⁰.

Влиянието върху нервната система, чрез което повишените нива на антителата срещу EBV вириони могат да бъдат свързани с шизофрения, не е напълно известно. Една от възможностите е психиатричните симптоми да са свързани с невровъзпалителни ефекти върху мозъка, включително промени във взаимоодействията между невротрансмитерните рецептори, които са открити при редица автоимунни заболявания, засягащи мозъка.¹¹ По-рано са откривани антитела срещу глутаматните рецептори при пациенти с неврологични и/или автоимунни заболявания. Те включват анти-NMDA-NR2 антитела и е доказано, че увреждат централната нервна система. Анти-NMDA-NR2A/B антитела се откриват и при субпопулации от пациенти с шизофрения. Тези антитела се считат за много патогенни, защото унищожават невроните чрез активиране на NMDA-рецепторите и предизвикват „екситотоксичност” (увреждане на мозъка и предизвикване на поведенчески когнитивни нарушения при животински модели)¹¹.

Съществуват много терапевтични интервенции за модулиране на инфекцията с EBV, включително антивирусни лекарства и лекарства, които могат да модулират имунния отговор.¹² Благодарение на подобреното разбиране на ролята на инфекцията с EBV това може да доведе до нови методи за превенция и лечение на шизофрения.